Lockheed Martin a annoncé le 6 octobre 2026 le succès du premier vol du premier F-16 Block 72 destiné aux Forces Royales Air (FRA). L’appareil poursuit désormais ses essais avant sa première livraison. Ce jalon technique intervient plus de sept ans après l’approbation américaine du contrat.
Ce que l’on sait du vol
Selon le site spécialisé TWZ, le premier appareil destiné aux FRA est un biplace F-16D. Il a effectué son vol inaugural sur le site de Lockheed Martin à Greenville, en Caroline du Sud. H24info indique que ce vol a eu lieu le 1er octobre. Un pilote d’essai y a procédé à plusieurs validations des systèmes de l’appareil, dans le cadre des procédures d’acceptation habituelles, d’après le communiqué du constructeur.
Cette date n’est pas confirmée partout. Aeronautique.ma souligne que le communiqué ne précise ni la date exacte ni le lieu du vol. Par prudence, la date du 1er octobre doit donc être considérée comme rapportée par un seul média.
Mike Shoemaker, vice-président et directeur général de l’Integrated Fighter Group de Lockheed Martin, a vu dans ce vol la preuve d’un progrès réel du programme marocain et une étape critique pour les capacités aériennes futures du pays.
Un contrat approuvé en 2019
Le 25 mars 2019, le département américain de la Défense a approuvé deux ventes à l’étranger. La première portait sur la modernisation des 23 F-16 existants du Maroc, pour 985,2 millions de dollars. La seconde concernait 25 cellules Block 72 neuves, 29 moteurs, des munitions guidées et de la formation, pour 3,787 milliards de dollars. À terme, le Maroc exploitera une flotte de 48 appareils au même standard technologique.
Le Maroc a été le premier client à choisir cette configuration. Les avions doivent être dotés du radar à balayage électronique AN/APG-83, de nouveaux calculateurs de mission, de systèmes de liaison de données Link 16 et d’une gamme d’armements air-air et air-sol.
Un calendrier de livraison encore flou
Le communiqué de Lockheed Martin ne fixe pas de date de livraison. Aeronautique.ma note qu’aucun calendrier n’est communiqué à cette occasion. Defense Mirror avance, de son côté, des livraisons prévues à partir de 2027. Cette échéance ne figure pas dans les autres sources consultées. Elle reste donc à confirmer par les autorités ou le constructeur.
L’enjeu industriel : la maintenance à Benslimane
Le dossier ne se limite pas à l’achat d’avions. Une installation de maintenance, de réparation et de révision (MRO) est en cours de développement à Benslimane, sur plus de 8 000 m². Elle doit soutenir la maintenance lourde et la modernisation des C-130, avec une extension prévue à d’autres plateformes, dont le F-16. Lockheed Martin dit travailler sur ce projet avec l’industrie marocaine, notamment Maintenance Aero Maroc. Cet investissement s’inscrit dans l’ambition du Maroc de devenir un pôle régional de maintenance aéronautique.
Pour le lecteur, l’enjeu est double. Les capacités de maintenance réalisées localement peuvent limiter la dépendance aux ateliers étrangers. Elles peuvent aussi alimenter l’écosystème aéronautique du pays, qui fait partie des filières industrielles mises en avant par le Royaume.
Un partenariat ancien
Le partenariat entre Lockheed Martin et le Maroc remonte à plus de 50 ans, avec la livraison du premier C-130 Hercules en 1974. Les Forces armées royales disposent aujourd’hui de F-16, de C-130, de systèmes radar avancés et d’hélicoptères Black Hawk. Le Maroc exploite des F-16 américains depuis 2011.
Ce qu’il faut surveiller
- La fin de la campagne d’essais en vol et l’annonce officielle d’une date de première livraison.
- La cadence de production des 25 appareils neufs et l’avancement de la modernisation des 23 F-16 déjà en service.
- L’avancement du site de Benslimane et le calendrier d’extension de ses activités au F-16.
- Les éventuelles communications des autorités marocaines, qui n’ont pas, à ce stade, commenté l’annonce dans les sources consultées.
Photo d’illustration : dayamay / Pixabay
Sources
- Lockheed Martin Announces First Flight of Morocco's …
- Telquel
- Défense: le premier F-16 Block 72 marocain effectue son vol inaugural avec succès , H24info
- Le premier F-16 Block 72 destiné au Maroc effectue son vol d’essai
- First F-16 Block 72 Has Flown
- Morocco’s First F-16 Block 72 Completes Maiden Flight
- Morocco’s first F-16 block 72 completes successful maiden flight
- Lockheed Martin F-16V Viper
- Lockheed Martin annonce le premier vol d'essai du F-16 Block 72 des Forces Royales Air – Atlasinfo
- F-35 Bid Stalls — But Morocco’s 1st F-16 Block 72 Fighter Jet Completes Maiden Flight
- Défense : Nouveau F-16 Block 72 marocain, premier vol d’essai réussi
- Morocco’s First F-16 Block 72 Jet Takes Flight
Cet article a été rédigé à partir des sources citées.
